По типу разработки котлованы делятся на открытые и закрытые. Открытые котлованы разрабатываются непосредственно откопкой грунта в пределах и объемах, определенных проектом. Закрытые котлованы выполняются под защитой предварительно устраиваемых перекрытий подземных этажей здания — по технологии «сверху-вниз».
Открытые котлованы могут быть выполнены как с бортами в виде естественных откосов, так и с вертикальными бортами, удерживаемыми от обрушения специальной конструкцией ограждения.
Котлованы с бортами в виде естественных откосов проектируются, тем не менее, также с учетом ряда нормативных требований. Такие требования устанавливают допустимые уклоны откосов, ограничивают и регулируют нагрузки по краям котлованов, регламентируют методы удаления грунтовых вод из объема котлована.
Устройство котлована с бортами в виде естественных откосов применимо далеко не везде, так как предполагает наличие площади участка строительства, достаточной для значительного расширения границ котлована относительно главных проектных осей проектируемого здания. В связи с этим разработан ряд мероприятий по устройству шпунтовых ограждений и ограждающих конструкций котлованов и выработок.
ШПУНТОВОЕ ОГРАЖДЕНИЕ ИЗ СТАЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ (трубы, балки и т.п.) — самый простой в исполнении метод, что делает его наиболее экономичным по сравнению с другими. Кроме того элементы ограждения котлована (трубы, балки и т.д.) во многих случаях могут быть демонтированы для последующего повторного использования, что также позволяет добиться определенной экономии.